Reistips

Reizen in Vietnam is bijna net zo makkelijk als in westerse landen. In alle guesthouses, restaurants en reisbureautjes wordt Engels gesproken en vaak ook Frans. En het is makkelijk en goedkoop om accommodatie en excursies te regelen. Dat laatste verdient vaak nog de voorkeur boven individuele initiatieven, tenzij geld geen probleem vormt. Een driedaags tripje naar Halong Bay met vol pension is in Hanoi bijvoorbeeld voor 25 dollar te regelen, terwijl je dat geld anders al bijna kwijt bent om er alleen maar naar toe te reizen. Hetzelfde geldt voor de Mekong Delta in het zuiden. Een ander verhaal wordt het als je de geijkte routes wilt verlaten. Langs Route National 1 en de Vriendschapspoorweg is het makkelijk reizen, maar daarbuiten wordt het lastig. In veel gebieden is het bijna onmogelijk om individueel te reizen, omdat de overheid dit op alle mogelijke manieren probeert te ontmoedigen. Zo is het grensgebied langs Laos zwaar taboe voor buitenlanders. In het interessante berggebied in het noorden langs de grens met China is het wel mogelijk om rond te trekken, maar dan zijn een goede gids, veel tijd en geld en een motorrijbewijs vereist. Makkelijke excursies naar dat gebied zijn ook mogelijk, maar dan zie je minder.

Echte voorbereiding is voor een reis door Vietnam nauwelijks nodig, hoewel het natuurlijk nooit kwaad kan. In de Lonely Planet staat alles wat je weten moet. Vooraf moet je een visum aanvragen. Dat kan voor 50 dollar bij het consulaat aan de ..... in Den Haag. Een visum is maximaal drie maanden geldig, wat doorgaans lang genoeg is. Verlengen is niet eenvoudig.

Vietnam is een modern land met goede winkels. Technische spullen zoals goede films en onderdelen voor je fototoestel zijn echter moeilijk verkrijgbaar. Saigon is geen Singapore. Pas ook op met het kopen van 'merkartikelen'. Alles wordt nagemaakt in Vietnam. MS-Office XP op CD-rom kost er een paar dollar, maar kan bij invoer in Nederland een hoge bekeuring opleveren. Koop ook geen spullen die van bedreigde diersoorten zijn gemaakt. De douane is erg alert op reizigers uit landen in Zuidoost Azië. Bovendien bestaat er zoiets als principes.

De beste reistijd hangt af van wat je wilt zien in Vietnam. Als je van natuur houdt kun je het best in de lente gaan. Voor het hoge noorden is de zomer de beste tijd, terwijl je Saigon en de Mekong-delta juist weer beter in de winter kunt bezoeken.

Traveller cheques zijn een handig en veilig betaalmiddel. Pin-automaten waren er in het jaar 2000 nog niet, maar dat kan snel veranderen. Naast de lokale munt - de dong - wordt de dollar overal geaccepteerd. Sommige dure hotels en reisorganisaties accepteren zelfs alleen maar dollars.

Voor vertrek is inenting nodig tegen malaria (Lariam- of Malaron-tabletten), dtp en hepatitus-A. Raadpleeg voor de zekerheid vooraf de huisarts of plaatselijke GGD. Een zeer goed adres is het Academisch Medisch Centrum in Amsterdam.

Wie er tegenop ziet om op eigen houtje te reizen kan bij een aantal goede reisbureaus terecht. Aanraders zijn Summum, Sawadee en VNC.

Het reizen door Vietnam is niet duur. Ook om er te komen kost niet veel geld. Voor rond de 700 euro brengt Singapore Airlines je er naar toe. Met Aeroflot is het goedkoper, maar de vlucht wordt dan wel een riskante lijdensweg.

Eenmaal in Vietnam moet het mogelijk zijn om met 150 euro per week riant rond te komen. Accommodatie en vervoer kosten bijna niets. Voor nog geen 40 dollar reis je van Hanoi naar Saigon (1200 kilometer). Ook het eten is heel goedkoop en perfect van kwaliteit. Laat je echter niet door de fastfood-ketens (imitatie McDonald's) verleiden, tenzij goed eten volstrekt niet aan je besteed is.

Reizigers lopen in Vietnam weinig risico's voor criminaliteit. Wel zijn er gevaarlijke buurten in steden als Saigon en Nha Trangh. Het verkeer vormt wel een risico. Neem voor lange afstanden bij voorkeur de trein, want de chauffeurs van minibusjes geloven heilig in reïncarnatie en zitten rustig 30 uur continu achter het stuur. Let ook op met oversteken. Het aanrijden van voetgangers is een nationale sport in Vietnam.

Over de Vietnamezen doen verschillende verhalen de rond. Ik ben vrijwel alleen vriendelijke en zeer hulpvaardige mensen tegengekomen. De dienstverlening gaat echt heel ver in Vietnam en is niet duur, maar ook niet gratis! Iedereen probeert een graantje mee te pikken van het toerisme, wat als voordeel heeft dat je eenvoudig en goedkoop kunt reizen door het prachtige Vietnam.