Laos lijkt in veel opzichten op Thailand, maar loopt minstens een eeuw achter in ontwikkeling. Van de toeristische voorzieningen moeten reizigers dan ook niet veel verwachten. In de grotere steden zijn goede hotels en met het vliegtuig is het redelijk reizen door het land, maar wie de schoonheid van het land wil ervaren zal moeten afzien. De meeste wegen zijn niet meer dan zanderige en hobbelige karrensporen door de jungle en treinen rijden er niet in Laos. Gelukkig is de Mekong over het grootste deel bevaarbaar. De boot is verreweg de prettigste manier van reizen door het uitgestrekte land dat toevallig ook grofweg de loop van de Mekong volgt.
Individueel reizen is goed mogelijk in Laos, maar vergt wel voorbereiding. Informeer vooral even naar de laatste situatie rond het aanvragen van een visum, want het beleid verandert nogal eens. Helaas is Laos in Nederland niet diplomatiek vertegenwoordigd. Zelf kocht ik mijn visum aan de grens. Dit is de snelste, maar ook duurste (ruim 30 euro) manier om aan een visum te komen. Bangkok is goedkoper, maar dan moet je drie tot vijf dagen geduld hebben. Een nadeel van het visum is dat het maar twee weken geldig is en dat het heel moeilijk is om het te verlengen. Twee weken is te weinig voor Laos. Je kan wel je visum illegaal verlengen door het te laten verlopen. Dat levert aan de grens een boete op van 5 dollar per dag. Maar dat is in de regel nog goedkoper dan een officiële verlenging.
Ga er niet van uit dat je in Laos goede films of cameraonderdelen kunt komen. Zelfs in Vientiane lukt dat niet. Bijna alle 'westerse' spullen zijn in Laos van bedenkelijke kwaliteit.
De beste tijd om naar Laos te gaan is tussen december en april. In de andere maanden is het te heet of te nat. Wie in de winter gaat moet wel warme kleren meenemen, want vooral in het noorden, in de bergen, kan het 's nachts en 's morgens heel koud zijn. Vergeet verder geen oordopjes mee te nemen, want de hanen beginnen 's nachts om drie uur al met hun ochtendconcert. Een klamboe en lotion tegen muggen zijn eveneens onmisbaar en in Laos niet te koop. Accommodatie is in vrijwel het hele land makkelijk te regelen voor meestal minder dan tien dollar per nacht per kamer. Ook eten is overal te koop voor weinig geld.
Onmisbaar is een goede reisgids. De Lonely Planet is top. Neem ook voldoende geld mee. Travellercheques in dollars of euro's zijn alleen in de grote steden om te wisselen, maar bijna overal kan met (kleine) dollarbiljetten worden betaald.
Voor vertrek is inenting nodig tegen malaria (Lariam- of Malaron-tabletten), dtp en hepatitus-A. Raadpleeg voor de zekerheid vooraf de huisarts of plaatselijke GGD. Een zeer goed adres is het Academisch Medisch Centrum in Amsterdam.
Wie er tegenop ziet om op eigen houtje te reizen kan bij een aantal goede reisbureaus terecht. Aanraders zijn Summum en Sawadee.
Het reizen door Laos is niet duur. Ook om er te komen kost niet veel geld. Voor minder dan 500 euro zit je in Bangkok en dan kost het nog maar een paar tientjes om in Laos te komen.
Eenmaal in Laos moet het mogelijk zijn om met 150 euro per week riant rond te komen. Alleen de noodzakelijke binnenlandse vluchten slurpen aardig aan het reisbudget. Tickets kosten afhankelijk van de afstand zo'n 20 tot 50 euro. Het vervoer over de rivier of over de weg is spotgoedkoop, tenzij je gebruik maakt van de razendsnelle en levensgevaarlijke long-tail-boten.
Reizigers lopen in Laos weinig risico's voor criminaliteit. Sommige gebieden zijn echter gevaarlijk, omdat de overheid er geen controle over heeft. In die gebieden maken roversbendes de dienst uit. Wees daarom voorzichtig met het plannen van reizen over land. Vooral rond Xiengkhuang (Vlakte der Kruiken) schijnt het gevaarlijk te zijn om per bus te reizen. Per auto of per motor door Laos reizen kan ik niet aanbevelen. Het is gevaarlijk en de wegen zijn er nauwelijks voor geschikt.
| Terug naar het menu |